小玉应声退下，闺房里又恢复了寂静。赵玉蝶看着镜中的自己，忽然想起陆青在望江阁倒下时的眼神，不是恨，不是怕，而是一种……失望，仿佛在说“你本可以不是这样”。

她抓起案几上的银簪，猛地刺向镜中自己的心脏。镜面裂开蛛网般的纹路，映出她扭曲的脸。

“本可以？”她低笑，笑声在空荡的房间里回荡，带着说不出的悲凉，“从我拿起这易容笔的那天起，就知道自己没什么‘本可以’了。”

洪州城外十里，聚义台依山而建，青石垒成的高台足有三丈高，台前是片能容纳数千人的空地，此刻已被来自各方的势力填满。风卷着尘土掠过台面，猎猎作响的旗帜上绣着各派标识——丐帮的青竹杖、少林的卍字纹、武当的太极图、神剑山庄的长剑徽记……四十余位江湖名流齐聚于此，每个人的眼神里都藏着算计，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。

“咚——咚——咚——”

三声铜锣响罢，聚义台两侧的鼓声骤然擂动，震得人耳膜发麻。九龙城寨的大寨主吴天来缓步走上台，他身着玄色锦袍，腰束玉带，面容与弟弟吴天行一般俊朗，却多了几分不怒自威的气势。站在台中央，他目光扫过台下，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：

小主，

“诸位英雄远道而来，吴某感激不尽。今日设此聚义台，不为别的，只为选出一位‘总把头’，统筹洪州江湖事务，共抗外侮，同谋发展。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹深意的笑：“谁能坐上这个位置，九龙城寨愿奉其为尊，钱粮兵马，悉听调遣。”

话音刚落，台下便炸开了锅。

“吴寨主倒是大方，可这总把头之位，凭什么由你九龙城寨说了算？”一个粗豪的声音响起，正是归云庄的大公子赵鹏，他跨坐在一匹神骏的红鬃马上，手中烈阳枪往地上一顿，枪尖入土半尺，“归云庄在洪州立足三十年，论资历，论实力，都该由我父亲执掌才对！”

赵沐天坐在特制的轮椅上（实则暗藏机关的代步工具），由两名仆役推着，轻轻咳嗽一声：“犬子孟浪了。不过吴某所言，也有几分道理。总把头之位，当以实力论英雄，不知九龙城寨敢不敢接我归云庄三招？”

吴天来尚未答话，身旁的大龙樊无期已按捺不住，往前踏出一步，拳风激起地上的尘土：“赵庄主好大的口气！某家樊无期，愿接归云庄三招，若接不住，这总把头之位，双手奉上！”

“樊兄稍安勿躁。”二龙柳江南轻摇折扇，笑意盈盈，“赵庄主既提实力，不如依江湖规矩，登台较技？胜者为尊，岂不公允？”

“柳先生说的是。”人群中传来一个苍老的声音，丐帮九袋长老司徒明拄着打狗棒，慢悠悠地开口，“老叫花子觉得，比武论英雄最是妥当。不过嘛……”他话锋一转，“这总把头不仅要武功高，还得有容人之量，能调和各派矛盾才行。”

少林玄慈大师双手合十：“阿弥陀佛，司徒长老所言极是。武学乃止戈之术，非逞凶之具，若选出的总把头一味好勇斗狠，恐非洪州之福。”

武当静虚道长抚着长须，接口道：“玄慈大师说的是。依贫道之见，可分文武两场——文场论策，武场较技，综合评定，方显公允。”

“道长此言差矣！”神剑山庄的谢君鸿（代兄出席）身形一晃，已立于台侧一根石柱上，白衣胜雪，“江湖事，江湖了，唯有手中剑能定乾坤。若论策能成，那朝廷的文官岂不是都能来当总把头？”他话音未落，腰间长剑忽然出鞘三寸，寒光一闪而逝，“神剑山庄的规矩，剑在人在，胜者为王。”

台下顿时争论不休，各派势力各执一词，有的支持比武，有的主张论策，有的则盘算着如何浑水摸鱼。

吴天来冷眼旁观，等众人吵得差不多了，才抬手示意安静：“诸位不必争执。吴某有个提议——三日之内，聚义台设下九关，分别对应‘勇、智、仁、义、信、忠、孝、廉、耻’，能闯过七关者，便有资格争夺总把头之位。最后由闯关最多者，登台决战，胜者即为总把头。”

这个提议兼顾了文武，又给了各方展示实力的机会，众人略一思索，便纷纷应允。

“好！就依吴寨主所言！”赵云龙第一个表态，他看向赵沐天，眼中闪过一丝算计——归云庄早有准备，这九关，未必能难住他们。