张嬷嬷一走，厨房里那根无形的弦似乎才稍稍松弛下来。周嫂子的脸色却微微变了变，下意识地避开了众人的目光，低头用力揉着面团。刘嫂子则轻轻叹了口气，摇摇头。

秋禾重新坐下，拿起梨子和刀，却感觉指尖有些发凉。张嬷嬷今日这番“提点”，看似寻常告诫，实则字字句句都敲打在不同的地方。前头是警告她安分，后头那句关于二少爷小厮的话……分明是敲打周嫂子的！却特意当着她和所有人的面说出来。这是在敲山震虎，也是在做给她看——在这院子里，没有什么暗地里的动作能真正瞒过人。

她发现，自己虽然离开了风波中心的外院厨房，但似乎并未真正远离麻烦。小厨房有小厨房的暗流，只是更加隐晦，更加需要心领神会。

“不该是你的，一丝一毫也别沾。不该你往来的，一步也别近前。”

张嬷嬷的话在她耳边回响。她用力削下一片薄薄的梨皮。在这深宅里，想要活下去，光靠小心翼翼和干活利落，恐怕还远远不够。还得学会听懂这些话里的弦外之音。

这时，贺娘子回来了，除了蜂蜜，还有库房新支的一批上等药材。她将秋禾叫到跟前，指着其中一包品相极佳的川贝母，吩咐道：“这川贝，你拿去，用小石臼细细地研磨成粉，越细越好，筛过了再用。仔细些，别糟蹋了好东西。”

“是，嬷嬷。”秋禾应下，双手接过那包沉甸甸、散发着清苦药香的川贝。她知道这是贵重东西，不敢怠慢，寻了僻静角落，搬来小巧干净的石臼和细绢筛子，屏息凝神，开始一点点地研磨。

这活儿极需耐心和手劲。秋禾沉下心来，仿若回到了在外院日复一日劈柴挑水的时光，只是此刻需要的是另一种更精细的耐性。她一下一下，不疾不徐地研磨着，不时用细绢筛过一遍，将未能过筛的粗粒倒回石臼继续研磨。

时间一点点过去，她的额角沁出了细密的汗珠，手腕也开始发酸，但石臼里的川贝粉却以肉眼可见的速度变得愈发细腻洁白，药香也更加醇厚。

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贺娘子中间过来看了一眼，见她手法沉稳，成果细腻，几不可察地点了点头，没说什么便走开了。倒是刘嫂子，路过时瞧见她认真专注的模样，放缓了脚步，低声赞了一句：“丫头手倒是稳当，这粉磨得细。”

秋禾抬头腼腆地笑了笑：“是嫂子教得好。”她记得刚来时，刘嫂子曾示范过如何磨珍珠粉。刘嫂子笑了笑，眼神里多了几分认可。