在小厨房的日子渐趋平稳。秋禾每日埋首于洗刷摘切，虽然单调，但日子也是过得充实。时间长了，她对于厨房里的各种细活的处理也渐渐利落，对各类食材的脾性和小厨房那套精细到苛刻的规矩也日渐熟稔，她自己心里也很是欢喜，就好像自己的能力是和人生的掌控相匹配，她稍稍能掌控了那么一丁点儿似的。贺娘子虽然还是不苟言笑，但吩咐她做事时，秋禾能明显感觉到更多的是师傅和徒弟间的指导，而非命令。

铃铛那夜的提点，像在秋禾心里点亮了一盏小灯。她谨记着，对周嫂子保持着恭敬却疏远的距离。

这日午后，秋禾正按吩咐将一批新送来的秋梨削皮去核，准备熬制秋梨膏。张嬷嬷缓步走了进来。

“贺娘子呢？”张嬷嬷目光在整洁的厨房里扫了一圈。

“回嬷嬷的话，”刘嫂子忙应道，“贺娘子去库房领今秋新下来的蜂蜜了。”

张嬷嬷点点头，目光便落到了正低头认真削梨的秋禾身上。她踱步过去，看着秋禾手下那梨子，皮削得极薄且不断，果肉剔得干净利落，码放得整整齐齐。

“嗯，活儿做得是越发细致了。”张嬷嬷不咸不淡地夸了一句。

秋禾忙停下手中的活，站起身，垂首道：“谢嬷嬷夸奖，奴婢愚笨，还在学。”得了夸，虽然表面上谦虚，心里还是很高兴的，这种鼓励对她来说很重要。

张嬷嬷摆摆手，示意她继续干活，自己却在一旁的矮凳上坐了下来，像是随口闲聊般道：“近来府里事多，颐宁院更是要紧之地。你们在小厨房，一举一动都关乎老夫人的安康，更要谨言慎行，守住本分。尤其是你，秋禾，”她的话音微微一顿，目光似有若无地落在秋禾侧脸上，“你年纪小，又是从外院刚调上来的，心思要正，手脚要净。莫要觉得到了这里，就有了旁的心思，或是听了些不该听的，就觉得自己不一样了。”

秋禾削梨的手微微一滞，刚刚那点高兴立刻被这句敲打压了下去，她知道该绷紧的弦原来一刻也不能放松，她低声道：“是，奴婢谨记嬷嬷教诲，只知干活，不敢有丝毫妄念。”

“嗯，”张嬷嬷似乎对她的回答还算满意，语气缓和了些，“老夫人近来胃口能稍好些，你之前找的那些乡野小菜，也算有功。但切记，主子的一时喜好，当不得永久的依仗。安身立命的根本，还是在本分二字上。不该是你的，一丝一毫也别沾。不该你往来的，一步也别近前。”

她说着，站起身，似要离开，走到门口，却又像是忽然想起什么，停下脚步，并未回头，只淡淡地丢下一句：“对了，昨儿个有人瞧见二少爷跟前的泉儿，好像往咱们后院角门的方向张望了好几回。也不知是寻谁。你们都在屋里好好当差，少往外头凑，没得惹些是非口舌进来。”

说完，她这才掀帘出去了。