府邸之中，父辈们低声叮嘱儿子：凡事以稳为先，保住祖上传下的荣华便已足够。何必冒死征战？纵然立下赫赫战功，如今已有世袭爵位，地位早已稳固，不再需要拿命去换前程。

他们在朝堂争斗中远非文官对手。眼下虽有皇帝撑腰，军权暂集于上，可谁能保证十年、二十年之后，或是新君即位之时，文臣不会卷土重来？

历史早已写下答案——士人或许会暂时失势，但从未彻底败亡。每一次起伏之后，他们总能重新执掌话语权。

谁愿意为朱家江山赌上家族性命？谁又甘心成为权力更迭中的牺牲品？

听罢家中长辈的劝诫，那些曾对军旅生涯怀有憧憬的年轻人，心头热血渐渐冷却。理想尚未启程，便已被现实压垮。

而此时，仍在皇明学院中巡视的朱由校，并不知晓这些勋贵家庭已悄然达成共识，将他所寄托的期望弃如敝履。

他召集了所有教习与管理人员，在正厅召开集会，部署学员参试事宜。这些师长肩负引导之责，其作用不可小觑。

他还亲拟数道考题，藏于密卷之中，留作终考之用，只为探知这些学子的思想是否突破陈规，能否触及时代的边界。

日影西斜，会议结束。众人恭敬送行，朱由校登上了回宫的御辇。

车驾启动前，他掀开帘幕，凝望着那方由自己亲手题写的“皇明学院”匾额，久久未语。

成败在此一举。

这所学院能否崛起，能否成为他日后立足朝堂的根本依托，全看今年的结果了。

回宫后，朱由校立即召集内阁与礼部要员，商议科举事宜。

主考机构的人选、主官任命以及考试时间，皆需今日敲定。

按旧例，翰林院历来执掌主考之责，礼部仅协理事务，并不主导。但这一次，朱由校有意打破陈规，打算让礼部直接统管全局，直通内阁，听命于自己。

他心中早已定下人选——教育司主管顾秉谦。此举不仅是为选拔人才，更是要借科举之机，提升教育司的地位与声望。

在顾秉谦的操持下，教育司已初见成效。各地学堂陆续兴建，南至两广，西达西南边陲，均有覆盖。