京城的冬天天色暗的也快，严邵庆回到严府时，已是暮色四合。

门房早早迎了出来，一路小跑着通报进去。穿过几重院落，还未到梅香院，就听见娘亲林文静带着笑意的声音传来：

“可是庆儿回来了？”

“娘，是我。”

严邵庆快步上前，就见林文静已站在廊下，眉眼间尽是牵挂与欣喜，上下打量着他，“瘦了，也黑了，江南的风吹日晒，到底比不得京里。这一路辛苦，快进屋，娘让人炖了你爱喝的汤。”

家常的饭菜香气飘来，严邵庆心中暖流涌过。不管严邵庆在外如何，在林文静眼里，严邵庆永远都是她需要照顾的孩子。

严邵庆握住林文静的手笑道：“娘，我没事，好着呢。就是想念您了。”

“就知道哄娘开心。”

林文静嗔怪地拍了他一下，眼角却弯了起来，“喝完汤快进去，你爷爷和爹爹都在听雨楼等着你呢。”

稍事梳洗，用了些点心，严邵庆便去了听雨楼。

严嵩坐在主位上，慢悠悠地烹着茶。严世蕃坐在下首，眉头习惯性地微锁，似乎在思虑什么。见严邵庆进来，两人目光都投向他。

“爷爷，爹。”严邵庆恭敬行礼。

“回来了就好。”

严嵩语气平和，示意严邵庆坐下，将一盏刚沏好的茶推到他面前，“尝尝，这是一位福建南平举人进京送来的，倒是香气馥郁、口感醇厚、岩韵明显。”

茶香袅袅，沁人心脾。严邵庆端起茶盏，氤氲的热气暂时模糊了他的视线，也模糊了些许难以启齿的忧思。

严邵庆斟酌着开口，将宫中面圣的经过，特别是嘉靖最后那几句看似随意却意味深长的话，委婉地道出。

严世蕃冷哼一声：“陛下这是嫌我们严家做事太顺手了……”

“东楼！”严嵩打断他。“雷霆雨露，俱是君恩。陛下让庆儿回来，自有深意。京中，未必就比江南轻松。”

严嵩对严邵庆还是有期许的，“庆儿，你在江南做的事，爷爷知道，是奔着富国强兵去的，是好的。但朝堂这条路，光有心还不够，还得有术。有时候，退一步是为了将来能走得更稳，更远。”

严邵庆点头，“孙儿明白。”