靖王监国不过月余，朝堂上已经是另一番光景。

从皇宫到坊间，从朝堂到街巷，整个京城都变了。

那些曾经跟着太子推行新政的老臣，要么被罢黜，要么被下狱，要么告病在家，闭门不出。

取而代之的，是一张张陌生的面孔——多是靖王府的旧人，或是巴结上来的投机者，一个个穿着崭新的官袍，腰悬金鱼袋，趾高气扬地走在皇城的甬道上。

早朝时，靖王手捏着奏章，静静听着底下人的议政，一言未发。

“殿下，臣以为，那‘均田令’该废了。”一个肥头大耳的官员出列，正是新任户部尚书，姓钱，原是靖王府的账房先生，“均田均田，把富人的田分给穷人，这不是乱来吗？那些穷鬼，给他田也不会种，最后还不是荒着？”

“钱大人说得是。”另一个官员接话，是新任的工部侍郎，“还有那‘轻徭薄赋’，轻什么轻？朝廷用度不够，怎么养兵？怎么修宫殿？依臣之见，该加的赋，一分都不能少。”

靖王听着这些议论，嘴角微微勾起。

“准。”

“还有那‘边市’，”钱尚书又道，“跟胡虏做生意，把咱们的铁器、盐巴卖给他们，这不是养虎为患吗？臣以为，该关！”

靖王点了点头。

“关。”

一道道新政令从皇宫发出，把太子在梁国内推行的那些国策，一条一条推翻。

均田令废了。那些刚分到田的穷苦人家，还没来得及种上一季庄稼，就被官府的人赶走，田契作废，土地重新回到富户手里。

轻徭薄赋废了。该加的赋，一样不少地加上来。春税、夏税、秋税、冬税，名目繁多。

边市关了。那些靠着跟草原人做买卖过日子的商贩，一夜之间断了生计。

京城里，富人们依旧花天酒地。酒楼、妓院、赌场，夜夜笙歌。

那些新上任的官员们，穿着绫罗绸缎，坐着八抬大轿，前呼后拥，好不威风。

可京城外，却是另一番景象。

顺天府外的官道上，成群结队的流民正往南走。老人拄着拐杖，妇人抱着孩子，汉子挑着担子，一步一步，走得跌跌撞撞。

“让开让开！”一队官兵冲过来，马鞭抽在那些流民身上，“堵着路干什么？滚一边去！”

流民们纷纷往两边躲，有人被挤下官道，滚进路边的水沟里，挣扎着爬不起来。

一个孩子站在路边，看着那些远去的马车，小声问身边的母亲。

“娘，那些大官，去哪儿啊？”

母亲捂住他的嘴，把他拉进怀里，眼泪无声地流下来。

“别问……别问……”

茶棚里，几个老汉坐在一起，喝着粗茶，低声议论。

“听说了吗？边市关了。”

“关了？那咱们这些靠收皮货过日子的，怎么办？”

“还能怎么办？等死呗。”

“唉，游大将军在的时候，多好。边市开着，税也不重，日子虽苦，还有个盼头。现在……”

“嘘！小声点！你不要命了？”

说话的老汉四处看了看，压低声音。

“我听人说，游大将军在北边，跟匈奴人打起来了。要是他赢了……”

“赢了又能怎样？他在北边，咱们在这儿。天高皇帝远。”

“那也不一定。听说太子还在呢……”

“太子？”另一个老汉冷笑，“听说太子重病，躺了几个月了现在还生死未卜....。”

几个人沉默下去，只有茶碗里冒起的热气，在风里慢慢散开。

皇宫东侧的偏殿内。

太子朱璜躺在榻上，面色苍白。

太医们轮流守着，一刻不敢离开。但谁都知道，这不过是尽人事。

殿外传来脚步声。

靖王推门进来，走到榻边，低头看着那张苍白的脸。

“还是这样？”

太医跪在地上，额头抵着地。

“回殿下，太子殿下……还是一样。脉象微弱，但总算稳住了。”

靖王点了点头。

“都退下。”

太医们如蒙大赦，鱼贯而出。

殿门合上。

靖王在榻边坐下，看着太子紧闭的眼睛。

“皇兄，”他轻声说，“你躺了这么久。

知不知道外面变成什么样了？”

太子没有回应。

靖王继续说。

“游一君在北边，跟匈奴人打。他的人，快死光了。等匈奴那边传来消息，他就完了。到时候——”

他顿了顿。

“到时候，你也就没用了。”

“不过你放心，你活着的时候，我不会动你。你死了，我也不会亏待你。毕竟——”

他回过头，看着榻上那个一动不动的人。

“你是我皇兄。”

殿门开合，脚步声渐远。

榻上，太子的手指，微微动了一下。

眼睛依旧闭着，但眼皮下的眼球，转动得比前些日子更频繁了。

他在努力醒来。

两日后，御书房。

靖王坐在龙案后，面前摊着一份密报。

他的手微微颤抖。

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“你说什么？”

跪在地上的信使浑身发抖，额头抵着地，不敢抬头。

“回、回殿下……三大营派往河朔的将士……全、全被游一君的人俘获了。郑、郑昉先生……死了。”