会稽郡，海岸线往北三十里，一处被当地人称为“鬼哭岬”的海湾。

时值深夜，海雾如黏稠的乳汁般从墨黑的水面升起，将岸边的礁石、废弃的渔寮、以及半山坡那座破败的禹王庙都裹进一片混沌的灰白中。潮声在雾里变得沉闷，一下下拍打着岩壁，像是某种巨大生灵的叹息。

庙内没有点灯。

残破的禹王像在黑暗中只剩下模糊的轮廓，供案上积着厚厚的灰尘。但在神像后的狭窄隔间里，却有微弱的火光透过板壁缝隙渗出，还夹杂着压抑的、断断续续的交谈声。

“日食之期……确定了吗？”问话的是个苍老嘶哑的嗓音，像是破旧的风箱。

“《海志》与《石氏星经》相校，应在冬至前后三日。”答话的人声音平稳，却透着一股冰凉的锐利，“但具体时辰，还需观星台实测。东海君那边送来的古卷里，提到‘归墟之眼’开时，天光晦暗如夜，与日食之象暗合。若能在那一刻，将‘火精’引至咸阳宫正上方……”

“火精？”第三个声音响起，年轻些，带着浓重的齐地口音，“张先生说的，莫非就是我们从北疆带出来的那些‘雷火粉’？那玩意儿响是响，可要飞到宫城上头……”

“所以需要改进。”第一个苍老的声音——正是“山中老人”——打断了他。隔间中央的地面上摆着几只陶罐，他枯瘦的手指在其中一只罐口摩挲着，罐内装着黑灰色的粉末。“北疆的方子太糙。老夫这些日子反复试验，若将硝石再提纯，硫磺换成倭岛来的‘金硫’，燃烧更烈，烟气也带毒。再配上特制的竹鸢……”

“竹鸢？”齐地口音疑惑。

一直沉默的张良这时开口，声音在狭小空间里异常清晰:“以竹为骨，蒙以浸过桐油的薄绢。腹中可载数斤‘火精’，尾部开孔，接引线。选北风劲疾之日，自咸阳以北的山岭高处放飞。若风向、风力得宜，可飘行十数里，直抵宫城。”

隔间里静了一瞬。

“这……能成吗？”齐地声音有些发颤，“且不说竹鸢能不能飞那么远，就算真飞到宫城上空，点着了也就是一团火掉下来，砸中都难，更别说……”

“所以需要日食。”张良平静地说，“天光骤暗时，守军必乱。竹鸢不必精准，只要有三五只能飞过宫墙，在其上爆燃，毒烟四散，混入当时必然升起的驱邪焚香之中……”他顿了顿，“更重要的是，这不是刺杀，是‘天谴’。”

“天谴？”山中老人重复这个词，声音里突然有了某种狂热。

“不错。”张良在黑暗中似乎笑了笑，“冬至大典，陛下若出席，必在祭天台。日食突至，天昏地暗，空中忽现火球，毒烟弥漫——届时，流言会自己生长:嬴政弑兄囚母，逼死韩非，焚书坑儒，如今连上天都降罚了。而扶苏……他那些格物奇技、海外妖物，不正应了‘亵渎天道’之象吗？”

隔间里响起粗重的呼吸声。齐地口音显然被这个构想震住了。

“但如何确保日食必至？”山中老人追问，“天象莫测，万一……”

“所以需要两手准备。”张良道，“若冬至日无日食，便按第二套计策:在咸阳各处同时纵火，火中混入毒烟，制造混乱。再派死士趁乱冲击宫门，口号便是‘天罚暴秦，扶苏篡位’。真假不重要，只要让人心乱，让朝廷威信受损，让扶苏的新政推行受阻——我们的目的便达到了。”

“那东海君那边……”

“东海君的船三日后到。”张良道，“他会送来最后一批‘金硫’，还有……几个精通操舟与观星的倭人。我们需要这些人帮我们混入琅琊港，伺机登上‘皇家商队’的补给船。若能成功，我们的人便可直抵咸阳——从水路。”

隔间再次陷入沉默，只有陶罐被轻轻挪动的窸窣声。

良久，齐地口音低声问:“张先生，事成之后……东海君真要助我们海外立国？”

“东海君要的不是国土，是‘归墟之秘’。”山中老人阴恻恻地开口，“古卷记载，海外有巨渊，通九幽，蕴长生之力。他寻了大半辈子，认定那处就在东海极东之地，需以特殊仪式、特定天象才能开启。我们的‘火精’与日食，便是他仪式的一部分。”

“各取所需罢了。”张良总结道，“我们借他的船和人，他借我们的方术和时机。至于事成之后……”他的声音忽然变得极轻，“那便是另一局棋了。”

便在这时，庙外传来三声短促的鹧鸪叫——暗号。