“那是什么东西？”一个身着青色官袍的大臣探着身子问身边的人。

“不知道啊，”另一个人摇摇头，压低声音说，“听说是陛下新造的神兵利器……”

“神兵利器？就那铁管子？”

“嘘，小声点，别让人听见了。”

议论声此起彼伏，像潮水一样在人群中涌动。有人伸长了脖子往前看，有人踮起脚尖，还有人干脆站了起来。观礼台上一时有些骚动，直到侍卫轻声提醒，众人才稍稍安静下来。

在所有人的注视下，火器营的方阵在阅兵场的中央停了下来。

士兵们的脚步声整齐划一，落地时扬起了一小片尘土。

他们站得笔直，目不斜视，仿佛根本没有注意到周围那些好奇和疑惑的目光。

一位年轻的军官站在队列前方，他的脸晒得黝黑，眼神锐利。他伸手握住腰间的佩刀，用力一拔，刀身出鞘时发出清脆的铮鸣声。

“预备！”他的声音洪亮，在空旷的阅兵场上回荡。

刷的一声，所有士兵齐齐动作，将肩上的火枪取了下来。动作干脆利落，没有一丝拖泥带水。那些黑色的铁管子在他们手中翻转，发出沉闷的金属碰撞声。

“举枪！”

枪口抬起，对准了远处的靶子。阳光斜斜地照在那些黑洞洞的枪口上，泛着一种令人不安的冷光。

数百支枪同时抬起，那场面竟有种说不出的压迫感。

观礼台上一片死寂。刚才还在窃窃私语的众人全都闭上了嘴，所有人都屏住了呼吸，不知道接下来会发生什么。

有个文官紧张地咽了口唾沫，手心里已经渗出了汗。西夏使者身子往前探了探，眼睛眨也不眨地盯着那些红衣士兵。

年轻的军官高高举起手中的佩刀，刀身在阳光下闪了一下。

“开火！”