崇祯十五年五月中下旬，武昌城内外仿佛被无形的大手按入了黏稠的胶着之中。地面的战事变成了零敲碎打的袭扰，而地下的死亡竞赛，却进入了最白热化的阶段。

城内侧，深壕已挖掘近两丈，数条横向的 countermine （反向坑道）如同盲目的触须，向着城墙根基外拼命延伸。坑道内空气污浊，仅靠气孔和偶尔点燃的、用以测试空气流动的蜡烛维持。泥土的腥气混合着汗臭，还有一丝若有若无、从敌方地道渗透过来的挖掘声，压迫着每一个在黑暗中作业的士卒和民壮的神经。

赵铁柱亲自下了坑道，他粗糙的手掌抚过坑壁，耳朵紧紧贴着冰冷的土层，眉头拧成了一个疙瘩。

“监正，听这动静，怕是不止一条……而且，很近了，非常近。”一个经验丰富的老矿工出身的士卒哑着嗓子报告，脸上沾满了泥浆，只有眼睛还透着光。

“能判断具体方位吗？哪怕大致方向！”赵铁柱的声音在狭小的空间里回荡。

“难……声音在地下传，会变，会散。只能确定，就在咱们前面，不会超过二十丈，深度……可能比咱们这里还要深一些。”

二十丈！赵铁柱的心沉了下去。这个距离，清军随时可能完成药室的挖掘，开始填装火药。

“加快速度！把所有能调集的人手都派下来！轮番上，人不歇，镐头不能停！”他几乎是吼出来的，“告诉上面，需要更多的支撑木，还有，准备好火药、烟罐、水龙！快！”

地面上，林慕义接到了赵铁柱近乎绝望的催促。他没有任何犹豫，直接将帅府外围的警戒卫队和所有能抽调的文书、参谋，甚至包括部分轻伤员，全部编组，投入了坑道挖掘。他自己也数次亲临挖掘现场，虽然无法下去，但他的存在，本身就是一种无声的激励。

“帅爷，太危险了！这里流矢不断……”陈忠试图劝阻。

“地下若破，城墙必塌，届时哪里不危险？”林慕义打断他，目光扫过那些在泥泞和汗水中挣扎的身影，“告诉他们，我与他们同在。”

与此同时，城外清军大营。

多铎同样关注着地下的进展。负责挖掘的牛录章京跪在地上，激动地汇报：“王爷，地道已掘至城墙正下方，药室正在拓宽，最迟明晚，便可填装火药！”

“好！”多铎眼中闪过一丝狠厉，“填装双倍，不，三倍火药！本王要将那段城墙，连同上面的守军，一起送上西天！”

“嗻！”

死亡的阴影，如同不断收紧的绞索，悬在了武昌城东段城墙的上空。城内的气氛压抑到了极点，连寻常百姓都感受到了那股山雨欲来的恐慌，街头巷尾，流言蜚语更加猖獗。

五月二十日，夜，星月无光。

地下的争夺进入了最后关头。振明军的一条横向坑道，在付出了三人被塌方掩埋的代价后，终于在前方听到了清晰无比的、镐头撞击土石的声响，甚至能隐约听到对方用满语的吆喝！

“找到了！”负责这条坑道的把总声音带着颤抖的兴奋，“就在前面！最多三五丈！”

“快！准备火药！安装引线！”赵铁柱嘶哑地命令，亲自检查着那一包包用油布包裹好的火药。他们要抢在清军之前，炸毁这段交汇的地道！

然而，就在此时——

“轰隆！！！”

一声沉闷至极、仿佛来自地底深渊的巨响，猛地从另一侧方向传来！整个大地剧烈地颤抖了一下，连带着坑道顶部的泥土簌簌落下！