身后，北京城巨大的轮廓在冲天的火光映衬下，如同一个垂死的巨人，正在发出最后的抽搐。那曾经象征着煌煌天朝上国的帝都，如今已是人间炼狱。

不知跑了多久，直到双腿如同灌铅，肺叶如同风箱般嘶吼，直到身后的火光和喧嚣渐渐被夜幕和距离吞噬，他们才敢在一片枯树林中停下来，瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。

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一名队员在刚才的冲撞中受了内伤，此刻咳出的都是血沫。另一人手臂被流矢划开，深可见骨。袁继咸更是几乎虚脱，全靠一股意念支撑。

王五检查了一下队员的伤势，又望了望来路，那里只剩下一片死寂和远处天际那不祥的红光。他清点了一下人数，加上袁继咸，只剩下五个。出发时的精干小队，折损大半。

他沉默地取出水囊，递给袁继咸，又拿出随身携带的金疮药，给受伤的队员简单包扎。

袁继咸接过水囊，手还在微微颤抖，他喝了一口冰冷的水，感受着那液体滑过干灼喉咙的刺痛，望着王五那在黑暗中依旧锐利的侧脸，声音沙哑地问：“王……王义士，我们……接下来去何处？”

王五抬起头，看向南方无边的黑暗，那里是吴庄堡的方向，也是未知的未来。

“回家。”他吐出两个字，简短，却带着千钧重量。

休息了不到半个时辰，王五便催促着再次上路。夜长梦多，谁也不知道清军的游骑会扩散到多远。

他们如同受伤的孤狼，在初春依旧凛冽的夜风中，凭借着顽强的意志和对生的渴望，向着南方，向着那唯一可能还存在秩序和希望的方向，开始了漫长而艰险的亡命之旅。

而他们带回的，不仅仅是袁继咸这个人，更是北京陷落、崇祯殉国的第一手确凿消息，以及那弥漫在北方大地、预示着神州陆沉的，刺骨的寒意。

这寒意，正随着他们的脚步，迅速南侵。