巴刀鱼展开那张纸。纸上是用毛笔写的几行字，字迹刚劲有力，是父亲的笔迹：

“小鱼吾儿：

若你看到这封信，说明为父和你娘已经不在人世了。莫悲伤，玄厨之路本就充满艰险，我们早有觉悟。

玉佩是厨神遗物，名为‘玄龙玉’，能助你修行。但记住，力量越大，责任越大。厨道玄力不是用来争强斗胜的，而是用来守护、治愈、创造美好的。

试炼场深处藏着一个秘密，关于厨神的陨落，也关乎玄界的未来。若有一日你走上这条路，务必找到真相，但也要量力而行。

最后，替我们照顾好爷爷。不孝子巴刀、不孝媳云小娥绝笔。”

信很短，但每个字都像针一样扎在巴刀鱼心上。他仿佛看到父亲在灯下写信的样子，眉头微蹙，写几笔停一下，生怕措辞不当。

“你父亲是个骄傲的人，从不愿求人。”黄片姜轻声道，“但这封信，他写了三遍。第一遍语气太硬，第二遍又太软，最后才写成这样。”

巴刀鱼把信小心折好，和玉佩一起收进怀里，贴身放好。那枚玉佩隔着衣服传来温润的暖意，像父亲的手掌，二十年后终于再次拥抱了他。

“黄长老，”他抬起头，眼神已经平静下来，“这次试炼，你是不是希望我进入遗迹，找到父母的下落？”

“我希望你活着出来。”黄片姜认真地说，“无论能不能找到他们，你都要活着。你是他们留在这世上唯一的血脉，也是厨神传承最有可能的继承人。”

他站起身，走到门口，又回头：“试炼七日后开始。这七天，你可以随时来协会找我，我会教你一些基础的玄厨战技。毕竟...光会做菜可不够，还得会打架。”

“为什么要帮我？”巴刀鱼问出最后一个问题。

黄片姜站在门口，夕阳的余晖从他身后照进来，给他镀上一层金边。他的表情在逆光中看不真切，只有声音清晰传来：

“因为你父母是我的弟子，而我没有保护好他们。这是我欠他们的，也是欠你的。”

说完，他推门离去，身影很快消失在街角。

店里恢复了安静，只有灶上的水壶在咕嘟作响。

“巴哥，你信他吗？”酸菜汤打破沉默。

巴刀鱼摸着怀里的玉佩：“信一半。他说的大部分应该是真的，但肯定隐瞒了一些关键信息。”

“比如？”娃娃鱼问。

“比如他为什么二十年都没放弃寻找遗迹；比如协会对厨神传承到底有多渴望；还有...”巴刀鱼眼神深邃，“那个姓赵的弟子，后来怎么样了。”

“姓赵的？”酸菜汤回忆，“他说当时有三个符合条件的玄厨，你父母和另一个姓赵的。既然你父母出事了，那个姓赵的呢？”

“要么也出事了，要么...”娃娃鱼推测，“成为了既得利益者。”

巴刀鱼走到灶台前，重新点火。锅里还有中午剩下的米饭，他打了个鸡蛋，切了葱花，准备做蛋炒饭。

“不管怎样，试炼我们必须去。”他一边炒饭一边说，“但现在有了新目标——第一，活着通过试炼；第二，进入遗迹找到父母的下落；第三，弄清楚当年的全部真相。”

锅铲在铁锅里翻动，米饭和蛋液混合，在高温下迅速变成金黄色的颗粒。葱花在油中爆香，混合着蛋香和米香，弥漫了整个小店。

“好香...”娃娃鱼咽了口口水。

巴刀鱼把炒饭分成三盘，端上桌：“先吃饭，吃饱了才有力气干活。从明天开始，我们要做三件事。”

“哪三件？”酸菜汤拿起勺子。

“第一，我去协会找黄片姜，学玄厨战技，顺便打探消息。”

“第二，酸菜汤你负责准备试炼要用的食材和厨具。记住，要最好的，钱不够就从店里拿。”

“第三，”他看向娃娃鱼，“你继续研究古籍，重点是两样东西——上古厨神遗迹的资料，还有玄龙玉的详细记载。我要知道那枚玉佩的全部秘密。”

三人边吃边讨论，直到深夜。

第二天一早，巴刀鱼按照黄片姜留下的地址，找到了都市玄厨协会。

协会的所在地出乎意料——不是想象中隐秘的地下据点，也不是气派的大楼，而是一家看起来普普通通的茶楼，名叫“清心阁”。茶楼位于老城区的巷子里，门面不大，招牌都掉漆了。

但一走进去，巴刀鱼就感觉到了不同。

茶楼内部的空间比外面看起来大得多，显然是用了某种空间扩展的玄术。一楼是普通的茶座，几个老人在下棋喝茶；二楼是包间，门都关着，听不到里面的声音。

“巴小友来了。”黄片姜从楼梯上走下来，今天他换了身灰色的练功服，手里拿着一个茶盘，“上来吧，训练室在顶楼。”

顶楼是一个空旷的大厅，四面都是落地窗，采光很好。地上铺着竹子席，中央摆着几个蒲团，角落里还有几个灶台和厨具架。

“玄厨的战斗，核心是‘以食为武’。”黄片姜示意巴刀鱼坐下，“普通厨师用食材满足口腹之欲，我们玄厨用食材调动天地之力，施展玄术。”

他从架子上取下一根萝卜，普普通通的白萝卜，还带着泥。

“看好了。”

黄片姜左手托着萝卜，右手食指在萝卜表面轻轻划过。随着他的动作，萝卜开始发光，表面的泥土自动脱落，露出晶莹的肉质。接着，萝卜开始变形，从粗短的根茎拉长、变细，最后竟然变成了一把剑的形状——萝卜剑！

“这是‘塑形玄术’的基础。”黄片姜握着萝卜剑，随手一挥，一道青色的剑气飞射而出，在墙上留下一道浅浅的刻痕，“用玄力改造食材的形态，赋予其武器的特性。不同的食材，能塑造成不同的武器。”

巴刀鱼看得目瞪口呆。他虽然能用玄力提升菜肴的品质，但从没想过食材还能这么用。

“你来试试。”黄片姜又递给他一根萝卜，“先感受萝卜内部的结构，找到它的‘脉’，然后用玄力顺着脉流动，引导它变形。”