阿忧拄着一根临时折来的、还算结实的树枝，斗笠压得很低，遮住了大半张脸和那显眼的灰白头发。粗布衣裳摩擦着尚未愈合的伤口，带来阵阵刺痛。背后的无悔剑，怀中的青铜古镜和《归零遗录》，此刻都重得像山。

石老汉指点的这条“猎户小路”，早已被疯长的灌木和藤蔓侵蚀得面目全非，时断时续。更多时候，他是在凭着感觉，朝着西方山脉的大致方向，在密林中艰难穿行。

空气潮湿闷热，弥漫着腐烂树叶和泥土的气息，间或夹杂着某种不知名野花的甜腻香气，闻久了让人头晕。阳光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，在林间投下晃动的、斑驳的光影，反而让视野更加模糊不清。

离开江岸不过两个时辰，阿忧已是大汗淋漓，喘息如牛。左臂的断骨处传来阵阵钻心的疼，胸口肋骨断裂的地方也随着呼吸隐隐作痛。更糟糕的是体内——那种生命本源不断流逝的空虚感越来越清晰，像是一个无形的漏斗，正将他所剩无几的生气一点点漏走。左肩的尸毒封印在跋涉的震动下又开始松动，后颈的蚀魂蛊残留也似乎被林间某种阴湿气息所引，时不时传来一阵冰凉的悸动。

他不得不一次次停下来，靠着树干喘息，从石老汉给的简陋水囊里抿一口水，或者嚼一点硬得像石头的“盲鳞”肉干。每一次停顿，都需要更大的毅力才能重新迈开脚步。

孤独。

这是比伤势更沉重的东西。

苏琉璃在哪里？是生是死？是否也在这茫茫苍梧山脉的某个角落挣扎？那些“巡星使”有没有抓住她？药神殿的人能找到她吗？

韩锋、雨师、梅妃、院长……一张张面孔在疲惫和恍惚中闪过。他们或牺牲，或被困，或远在天边。如今，真的只剩下他一个人了。

只有怀中青铜古镜那微弱却恒定的温热，和背后无悔剑柄那冰凉坚硬的触感，提醒着他背负的责任，支撑着他没有倒下。

“不能停……不能停……”他低声喃喃，像是在对自己下咒。天机谷，玄微真人，凤纹玉佩，阳镜，妹妹的解救之法，还有那渺茫的“第三条路”……这些都是黑暗中唯一的光，他必须抓住。

临近正午，山路变得更加陡峭。阿忧发现自己正沿着一条干涸的溪床向上攀爬。溪床上布满被山洪冲刷得光滑圆润的卵石，滑不留脚。他手脚并用，狼狈不堪，有好几次险些滑倒，牵动伤势，疼得眼前发黑。

就在他爬上一处较为平坦的石台，准备再次歇脚时——

“沙沙……”

左侧茂密的灌木丛中，传来极其轻微的、不同于风吹叶动的摩擦声。

阿忧瞬间僵住，全身肌肉紧绷，右手下意识摸向背后的无悔剑柄。他缓缓转过头，斗笠下的眼睛锐利如鹰，透过枝叶缝隙，死死盯住声音传来的方向。

没有动静。

只有山风吹过树梢的呜咽，和远处隐约的鸟鸣。

是野兽？还是……人？

他屏住呼吸，左臂的星云胎记在此刻传来一丝极其微弱的预警——不是致命的威胁，却是一种被窥视、被锁定的感觉。

有人！而且，绝非常人！能避开他如今已十分迟钝的五感，直到如此近的距离才被他察觉！

阿忧缓缓将无悔剑从背后抽出半寸，乌黑的剑身在斑驳光影下不反射丝毫光亮，只有剑脊那一道血线，隐隐流转。

“出来。”他声音嘶哑，却带着一股冰冷的杀意。纵然重伤濒死，无悔剑在手，他也有一搏之力。

灌木丛静默了片刻。

然后，枝叶分开。

走出来的，并非预想中凶神恶煞的追兵或山中悍匪。

是三个穿着灰褐色短打、打扮得像普通山民或樵夫的人。两男一女。两个男子一个身材敦实，面色黝黑，手持一把砍柴用的厚背柴刀；另一个精瘦些，腰间别着一把猎弓。而那女子，看起来二十七八岁年纪，荆钗布裙，容貌只能算清秀，手里提着一个编了一半的竹篮，里面装着些蘑菇和野菜。

无论怎么看，都像是附近山民。

但阿忧的心却沉了下去。

这三人的脚步太稳了，稳得不像常年在崎岖山路上行走的樵夫猎户。他们的呼吸绵长均匀，几乎听不到声音。最致命的是他们的眼神——那敦实汉子握刀的手指关节微微发白，精瘦汉子看似随意垂下的手，指尖却轻轻搭在腰间的箭囊上，而那女子的目光，看似落在竹篮里的蘑菇上，眼角的余光却精准地锁定着他握剑的手。

训练有素。而且是刻意伪装成山民。