古代建筑大厅的晶体揭示了时间实验室的部分真相，但离开这个星球的方法依然是个谜。洛星宸提出的“关闭核心信标”计划需要一种特殊的能源——一种能短暂中和时间能量的共振矿石。

根据遗迹墙壁上的能量图谱，这种矿石只存在于星球赤道附近的一片结晶峡谷中。

四人在稍作休整后立刻出发。时间流速的差异让他们不敢有丝毫懈怠——从飞船残骸到结晶峡谷，直线距离一百二十公里，按本地时间需要步行至少六天。而外部宇宙，大约只过去四小时。

峡谷的环境比他们想象的更恶劣。暗红色的天空在这里呈现出一种病态的紫褐色，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和某种甜腻的神经毒素。地面上遍布着尖锐的晶簇，每一簇都在缓慢生长、崩解、再生长，仿佛时间在这里以肉眼可见的速度循环。

“就是这种矿石。”云澈蹲下身，用能量包裹的手指轻轻触碰一块深蓝色的晶石。晶石内部有液态的光在流动，触感温热，与他的羽印产生舒适的共振。“它的能量频率能干扰时间场的稳定性。收集足够数量，也许能制造出临时的时间稳定场，让我们安全接近星球核心。”

三人立刻开始采集。晶石镶嵌在岩壁中，必须小心剥离，否则会引发能量爆炸。

工作进行了大约两小时后，意外发生了。

云澈所在的岩壁上方，一块看似稳固的晶簇突然松动。不是自然脱落，而是有什么东西从内部破坏了它的结构。

“小心！”墨焰的警告与雷烬的惊呼同时响起。

但已经晚了。

一道银灰色的影子从晶簇后闪电般窜出。那不是时间流沙共生体，而是一种全新的生物——体型只有猎豹大小，但通体覆盖着镜面般的鳞片，四肢末端是能切割晶石的锋利骨刃。它没有眼睛，头部只有一个不断旋转的能量漩涡，显然是通过时间波动感知猎物。

它的目标明确：云澈手中刚采集到的那块最大的共振矿石。

袭击发生在一瞬间。生物如一道银色闪电扑向云澈持矿石的手，骨刃直切手腕——不是为了伤人，而是要抢夺矿石。云澈本能地侧身闪避，骨刃擦着他的前臂划过，带起一蓬血花。但真正的危险在后面：生物的能量漩涡头部突然爆发出剧烈的时光冲击波，近距离轰向云澈。

云澈只来得及将矿石护在怀里，用羽印撑起一层薄薄的能量屏障。

“砰！”

屏障碎裂。时光冲击波虽然被削弱大半，但残余的力量结结实实撞在云澈胸口。他清晰地听到肋骨断裂的脆响，剧痛瞬间席卷全身，更可怕的是，一股冰冷的时间能量如毒蛇般钻进他的经络，开始疯狂吞噬他的生命力。

“云澈——！”

墨焰的嘶吼几乎撕裂了峡谷的空气。

在所有人反应过来之前，墨焰已经兽化了。

不是部分兽化，而是完全形态。深色的豹耳和尾巴瞬间显现，全身肌肉贲张，骨骼发出令人牙酸的拉伸声，体表浮现出暗金色的古老斑纹。他深金色的眼眸彻底化为野兽的竖瞳，里面翻涌着纯粹的暴怒和杀意。

他甚至没有去拿武器。

墨焰直接扑向那只镜面生物，速度比它更快。生物察觉到危险，转身想要逃跑，但墨焰已经抓住它的后腿，用纯粹的蛮力将其抡起，狠狠砸向旁边的晶簇岩壁。

“轰！轰！轰！”

一连三次猛砸。镜面鳞片碎裂，银色血液飞溅。生物发出尖锐的嘶鸣，骨刃疯狂挥舞，在墨焰手臂和胸膛上留下深可见骨的伤口，但墨焰仿佛感觉不到疼痛，最后一次猛砸时，生物的头颅终于被坚硬的晶簇贯穿，抽搐两下，不动了。

墨焰喘息着丢开尸体，第一时间冲向云澈。