“有些事，我们按规矩查，阻力太大，进度太慢。但东厂……有他们的法子。”杜衡意味深长地说道。

而此刻，处于风暴边缘的兵部尚书赵擎，正在自己的值房内坐立不安。他本是骑墙派，新帝登基后虽表了忠心，但内心深处仍存观望。此次整肃，虽未直接冲他而来，但他深知自己手下并不干净，若真查下去，难保不会牵连到他。更让他心惊的是，新帝此举，摆明了是要彻底掌控兵部，他这位尚书，若不能展现出绝对的忠诚和价值，位置恐怕岌岌可危。

他思前想后，终于提笔，写下一封密奏，表示将全力配合清查，并主动提供了一些他掌握的、关于前任兵部官员（与二皇子关联甚密）贪墨军饷的线索，试图将功补过，撇清自身。

军务清查司的工作在重重阻力中艰难推进。账目问题虽多，但关键证据往往被人为销毁或隐藏。一些涉案的中低级将领和官员，或缄口不言，或互相推诿，查证异常困难。

就在杜衡、柳文渊感到棘手之际，转机悄然出现。

这日深夜，养心殿内依旧灯火通明。景琰正对着一份关于京营将领背景的汇总名单凝神思索，试图找出可以着力突破的点。名单上，京营副指挥使马彪的名字引起了他的注意。此人是已故周贵妃（二皇子生母）的远房表亲，在二皇子得势时提拔上来，素以勇武着称，但也跋扈贪婪。据零星情报显示，他曾多次插手军械采购，嫌疑很大。

然而，马彪在京营根基不浅，若无确凿证据，贸然动他，恐引发动荡。

就在这时，殿外传来细微的脚步声，首领太监入内禀报：“陛下，司礼监秉笔太监林夙，在外求见。”

景琰一怔，随即眼中掠过一丝复杂难明的神色。林夙病体未愈，此时深夜入宫……他立刻道：“快宣。”

殿门轻启，林夙的身影出现在光影中。他比前些日子更清瘦了些，脸色在宫灯下显得苍白近乎透明，穿着一袭深蓝色的宦官常服，外罩一件墨色披风，似乎仍畏风寒。他脚步有些虚浮，但脊背挺得笔直，一步步走到御案前，欲行礼。

“不必多礼。”景琰打断他，声音里带着自己都未察觉的急切，“你病还未好，怎么这个时候来了？” 他目光扫过林夙毫无血色的唇，眉头微蹙。

林夙微微喘息了一下，才抬起眼，那双眸子因消瘦而显得更大，深处的慧黠与疲惫交织：“奴才听闻陛下为军中整肃之事劳神，心中不安，特来……禀报一些事情。”他的声音比平日更沙哑几分。

“说。”景琰示意内侍搬来锦凳，但林夙只是微微摇头，依旧站着回话。

“奴才卧病期间，东厂并未完全停滞。关于京营马彪，及原兵部几位已调任或致仕的官员，厂卫暗中查到一些线索。”林夙从袖中取出一份薄薄的卷宗，由内侍接过，呈给景琰，“马彪曾通过其妻弟，与城西‘利源号’铁匠铺往来密切，‘利源号’曾多次以此铁冒充精铁，打造军械，供应京营及部分边军。其中账目、经手人、以及部分尚未销毁的劣质军械样品，东厂已秘密取得。此外，原兵部侍郎孙某（二皇子党羽）致仕前，曾转移大量家产至江南，其管家近日已被厂卫暗中控制，或可问出更多关于军饷贪墨的细节。”

景琰迅速翻阅着卷宗，上面条理清晰地罗列了时间、地点、人物、物证所在，虽只是摘要，却已勾勒出一条清晰的利益链条。这些证据，正是杜衡和柳文渊目前最急需却难以获取的！

他抬起头，看向林夙，心中百感交集。这人即使病体支离，依然在暗处为他殚精竭虑，替他做着这些见不得光、却至关重要的事情。

“你……”景琰喉头有些发紧，“这些事，交代下面人去办即可，何须你亲自劳神？”

林夙垂下眼帘，掩去眸中情绪：“此事关系重大，牵涉甚广，奴才……不敢不尽心。”他顿了顿，声音更低了些，“陛下初登大宝，内忧外患，军中整肃若不能速见成效，恐损陛下威望，动摇国本。奴才……万死难辞其咎。”

这话听着是请罪，实则充满了对景琰处境的深切忧虑和不顾自身的付出。

景琰心中震动，一股暖流夹杂着酸涩涌上心头。他想起之前因林夙手段酷烈而产生的那一丝不适，在此刻对方抱病献上的“投名状”和切实助力面前，显得如此微不足道甚至……可笑。

“你的忠心，朕知道了。”景琰的声音缓和下来，带着一丝不易察觉的温和，“只是你的身体……程太医怎么说？”