我们身处何方？从植被和地貌看，应该还在西南山区，但具体是哪个方位，距离有人烟的地方多远，一概不知。我们身上的衣服破烂不堪，沾满血污、泥泞和腐蚀痕迹，几乎衣不蔽体。食物早已耗尽，水也只有水壶里最后一点。黄爷深度昏迷，生命垂危。三娘精神受到巨大打击，身体虚弱。泥鳅腿伤严重，阴毒深入。我的左臂暂时半废。斌子和老白也浑身是伤，疲惫不堪。

我们几乎是赤手空拳，伤痕累累地站在了一片陌生的荒野山林里。

“先处理伤口，找水，找能果腹的东西。”老白作为队伍里最年长、也最沉稳的人，立刻开始主持大局，“斌子，你警戒，顺便看看附近地形，有没有水源和能暂时栖身的地方。霍娃子，你左臂不能动，帮着三娘照顾掌柜的。泥鳅，你忍着点，我看看你的腿。”

我们立刻分头行动。斌子提着柴刀（刀身上的黑色冰晶似乎因为外界环境而淡化了些），小心翼翼地拨开灌木，向山坡下方探去。老白再次检查了黄爷的情况，喂他喝了点水，然后开始处理泥鳅腿上可怕的伤口。

我的左臂被老白重新用干净的布条（从我们破烂衣服上撕下相对干净的部分）包扎固定，嘱咐绝对不能用力。然后我坐在三娘旁边，看着昏迷的黄爷。黄爷的脸色依旧灰败，但呼吸似乎比在山腹中时稍微平稳了一点点，也许是因为外界相对“正常”的环境？他的眉头紧锁，仿佛在睡梦中依旧与什么可怕的东西对抗。

三娘默默流泪，用浸湿的布条小心擦拭着黄爷脸上和手上的污垢。她的动作轻柔而专注，仿佛在完成一件神圣的仪式。

“三娘，”我轻声开口，“我们出来了。黄爷会没事的。”

三娘的手顿了顿，抬起头，泪眼朦胧地看着我，又看了看周围这片生机勃勃却陌生的山林，点了点头，声音沙哑：“嗯。出来了……多亏了你们，多亏了斌子哥、白叔、泥鳅……还有你，吴霍。”她的目光落在我包扎的左臂上，带着歉意和感激，“你的手……”

“小伤，养养就好。”我故作轻松，“当务之急是找到路，把黄爷送到有大夫的地方。”

三娘用力点头，擦干眼泪，眼神逐渐变得坚强起来。经历如此巨变，这个原本柔弱的女子，正在被迫迅速成长。

过了一会儿，斌子回来了，脸上带着一丝喜色。

“下面不远有条山溪，水很清。溪流旁边有个不大的山洞，像是野兽废弃的窝，但能挡风避雨，暂时落脚没问题。我还看到附近有些野果子树和蘑菇，能垫垫肚子。”

这消息让我们精神一振。有水源，有临时庇护所，还有可能找到食物，这已经比我们预想的好太多了。

我们互相搀扶着，跟着斌子，小心地沿着山坡向下。山势并不特别陡峭，但植被茂密，路径难行。走了约莫一炷香的功夫，果然听到潺潺水声。拨开一片茂密的蕨类植物，一条宽约两米、清澈见底的山溪出现在眼前。溪水冰凉，从上游的山涧流下，撞击着溪中圆润的卵石，激起雪白的浪花。

沿着溪流向上游走了几十米，在一处岩壁凹陷处，果然有一个不大的天然洞穴。洞口约一人高，进深三四米，里面干燥，铺着些枯草和动物毛发，气味不太好闻，但显然没有大型动物居住的痕迹了。我们简单清理了一下，将黄爷安置在最里面干燥的地方。

有了相对安全的落脚点，我们开始忙碌起来。斌子和老白去溪边取水，并尝试辨识采摘一些无毒的野果和蘑菇。我则和三娘留在洞里，用溪水清洗伤口，更换更干净的布条（用匕首将破烂衣服裁开），同时照看黄爷和生火——老白从洞穴角落找到了一些干燥的引火物和一根被雷击过的枯木芯，用斌子身上最后一点火星（他居然还留着一点受潮的火绒，在阳光下晒了晒）点燃了一小堆篝火。

火焰升腾起来，橘红色的光芒驱散了洞穴的阴冷和潮湿，也带来了久违的温暖和安全感。我们将水壶装满溪水，架在火上烧开。虽然没有锅，但用宽大的树叶折叠成碗状，也能勉强盛放热水和煮软的蘑菇。

我们围坐在火堆旁，沉默地吃着寡淡却滚烫的蘑菇汤和酸涩的野果。热食下肚，驱散了体内的寒意和疲惫，让紧绷的神经稍微放松了一些。但每个人的眉头都没有真正舒展。

“接下来怎么办？”泥鳅喝了口热水，看着自己那条被老白重新包扎、但依旧乌黑发青、散发着淡淡寒气的腿，忧心忡忡地问，“我的腿……怕是走不了远路了。掌柜的也……”