各位看官，卸了刀剑，熄了火把，围近些，听我叨咕一段行走在刀尖和鬼门关之间的往事！

敝人戈登·铁颚，听着像个矮人名字是吧？嘿，咱可是正儿八经的人类，在这片被戏称为“遗忘边陲”的诸王国交界地，靠悬赏令过活的赏金猎人。

这行当，脑袋别裤腰带上，干的尽是追捕逃犯、凶兽、有时甚至是传闻中怪物的勾当，为的就是那叮当作响的金币银角子！

我这人没别的爱好，就贪财，看见悬赏令上头的数目，眼珠子能瞪得比金币还圆！

今儿这桩邪门买卖，就源于我这份要钱不要命的贪心。

那是个阴霾天，我缩在“瘸腿野狗”酒馆油腻的角落里，就着发酸的麦酒，啃着硬得像城墙砖的黑面包。

酒馆告示板最不起眼的角落，贴着张泛黄起毛的羊皮纸，悬赏额却高得吓人——五百枚王国金狮币！

目标是个名叫“艾尔默”的逃犯，罪名含糊，只说是“亵渎与传播污秽”，最后出现在北边被称为“呜咽森林”的边缘地带。

五百金狮！够我在任何一个王国都城买栋小楼，醉生梦死好几年！

我一把扯下羊皮纸，咕咚灌完剩下的酸酒，抓起靠在桌边那把缺口累累的长剑和弩弓，头也不回扎进了北边的雨幕。

呜咽森林，这名字可不是白叫的。

一踏进去，仿佛钻进了某种巨大生物的湿滑食道。

参天古木遮天蔽日，光线惨淡如同黄昏，空气粘稠得能拧出水，带着一股子烂木头、腐叶和某种隐约甜腥混合的怪味。

最瘆人的是风声，穿过扭曲枝桠和层层藤蔓，真像无数人在耳边若有若无地哭泣、呜咽。

我循着一点几乎被雨水冲掉的足迹和折断的灌木痕迹，在林子里钻了两天。

第三天下午，痕迹彻底消失了，面前出现了一片林中空地。

空地上，孤零零立着一座歪斜的、用粗糙原木搭建的小屋，屋顶覆满厚厚的青苔和爬藤，烟囱没有一丝烟火气。

死寂，连风声到了这里都低了八度。

我抽出弩箭搭上弦，小心翼翼靠近。

木屋门虚掩着，一条黑黢黢的门缝，像独眼巨人眯着的眼睛。

我侧耳倾听，里面只有一片空洞的寂静，还有……还有一股更加浓郁、几乎令人作呕的甜腥气，混杂着铁锈和……某种熟悉的、却一时想不起来的恶心味道。

我用剑尖轻轻顶开门。

吱呀——

令人牙酸的摩擦声在死寂中格外刺耳。

屋里比外面更暗，只有从破窗户漏进的几缕惨淡光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。

陈设简单到近乎原始：一张粗糙木桌，一把瘸腿椅子，一个熄灭的火塘，角落里堆着些破烂家什。

但我的目光，瞬间被火塘边的东西死死吸住，胃里一阵翻腾！

那里蜷缩着一个人形，背对着我，穿着破烂肮脏的麻布衣服。

他怀里紧紧抱着一个鼓鼓囊囊的、用某种暗褐色皮革缝制的口袋，口袋表面油腻发亮，还在极其轻微地……蠕动？

不是风吹的，是口袋本身在动！像里面装满了活物！

“艾尔默？”我低喝一声，弩箭对准那背影。

那人影没有丝毫反应。

我缓缓挪步，绕到侧面，终于看清了他的脸。

我的呼吸猛地一滞！

那根本不能算一张完整的脸！

皮肤是一种不正常的蜡黄色，布满暗红色的、暴起的血管纹路，像一张丑陋的蛛网。

他的眼睛圆睁着，瞳孔扩散到几乎占据整个眼珠，呈现出一种浑浊的、毫无生机的灰白色，直勾勾盯着前方虚空。

嘴巴微张，嘴角流出粘稠的、暗黄色的涎水，滴落在胸前衣襟上，已经凝固板结。

更恐怖的是他的皮肤表面，尤其是手臂和脖颈裸露的地方，鼓起一个个大大小小的、软塌塌的肉瘤状凸起，颜色暗红发紫，有些顶端似乎还裂开了细小的口子，渗出少许同样暗黄的粘液。

死了？看姿势和僵硬程度，应该死了没多久。

可那皮口袋……

我强忍恶心，用剑尖小心翼翼去挑他怀里那个蠕动的皮口袋。

剑尖刚碰到皮口袋表面，那东西猛地剧烈一颤！

不是口袋在动，是里面的东西在同时挣扎！

紧接着，一种难以形容的、极其粘腻湿滑的“咕叽”声从口袋里传出来，仿佛装了一袋子活蛆或是剥了皮的青蛙！

我吓得后退半步，弩箭差点脱手。

定了定神，我再次上前，屏住呼吸，用剑尖和左手配合，费力地将那个皮口袋从死人僵硬的怀抱里撬了出来。

口袋入手沉重，冰凉，表面那种油腻感令人极度不适，里面的蠕动感更加清晰，甚至能感觉到无数细小软滑的东西在隔着皮革顶我的手掌！

我解开系口的皮绳，忍着强烈的呕吐欲，将口袋里的东西，小心倾倒在一旁相对干净些的空地上。

哗啦啦——

一阵不算清脆的金属碰撞声响起，但更响的是那种粘稠的“啪嗒”声。

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映入我眼帘的东西，让我的大脑瞬间空白，血液似乎都冻住了！

那是钱币！一大堆钱币！

有王国金狮币，有银月角子，有各种城邦的铜币，甚至还有一些古老到看不清图案的金属片。

但所有这些钱币，全都“活”了过来！

不，不是活，是它们……被“污染”了！

每一枚钱币的表面，都覆盖着一层薄薄的、半透明的、暗红色带黄丝的粘稠物质，像凝固的血浆混合了脂肪和脓液。

这层物质在缓缓蠕动，如同有生命的粘膜！

金币上的狮子图案，在粘液下扭曲变形，狮眼部位鼓起两个小泡，一鼓一鼓。

银币上的月桂花纹，则爬满了细密的、血管般的红色丝线。

而那些铜币和古币，更像是某种怪异卵石的温床，粘液更厚，颜色更深，有些甚至从钱币中间的方孔里，伸出细细的、肉芽般的粉红色触须，在空中微弱地摇摆！

所有的钱币堆在一起，彼此粘连，发出持续的、细小的“咕叽”声和粘液拉丝的声响。

那股甜腥、铁锈、混合着腐肉和铜绿的恶臭，此刻浓烈到了顶点，直冲天灵盖！

我再也忍不住，“哇”地一声吐了出来，酸臭的胃液混合着没消化的黑面包，喷了一地。

吐完之后，我浑身发软，冷汗浸透内衫。

这就是艾尔默的“污秽”？这就是价值五百金狮的“目标”？

我明白了，他根本不是普通的逃犯，他可能是个接触了某种极度邪恶之物的倒霉蛋，或者……他本身就是这邪恶的一部分！

这堆“活”钱，就是证据，也可能是污染源！

按照规矩，我得砍下他的头，或者带上有明确特征的物品（比如一根手指或随身信物），连同主要罪证（这袋邪门钱币），回去交差领赏。

可看着那堆蠕动粘连的“血肉钱币”，我头皮发麻。

带回去？天知道这玩意会不会在路上“孵”出什么东西，或者把我也变成艾尔默那副鬼样子！

可五百金狮……五百金狮啊！