“排成列，一队五十人。仿照今早那样，紧紧黏在你们前一人的屁股后面。”

教官们不断复述，拎一名半大不小的少年像拎鸡崽子，拽着胳膊提进队伍中。

众人慌慌张张把自己塞入竖列，等鼓声停止，集合完毕，嘈杂渐渐停止。

“只是最基本的集合，就花费了如此长时间。”

阔肩的教官踱步列队之间，拖着长长的音调，字里行间尽是不满。

“不准掉队，不准交头接耳，跟着第一队跑起来！”

先行的人开始活动，逐队与后方撕扯开。

灰土尘烟缭绕脚腕，纷乱的脚步声踏平每寸道路。

他们来时从南城门进入，同样是这扇门，再次小跑离营。

沿途的光景希莱斯见识过，左手边有着极为空旷、被填平除草的空地；右手边遥望过去，则为一座巨大的环状建筑。

他不知道那是什么，现下也没机会了解。队伍掉了头，往空地方向行进。

……

轻而微促的呼吸交杂百人间，除此之外便是小声议论。

队伍前方陈列着众多石块和兵器，譬如长剑、弓与弩。

石堆旁，一位红发教官负手踱步，掠视这群毛头小子：“擅长用剑者，出列。”

问题由其他教官传递下去。半晌时间消逝，仅有数十人单独挑到别处。

“善于用弓者，出列！”他再问，面色变得更沉。

因为会弓的人数相比挥剑，实在少太多了——唯有二十个，东拼西凑，稀稀拉拉地被他牵至靶场。

红发教官抱起五把弓，提在手中掂量掂量，分别交给五位新兵。箭筒事先配备好，只待上弦。

“它有二十磅劲力，”他补充道，“初步测试罢了，今后需要你们拉开至少四十磅的。”

“开始吧，瞄准远处的草靶。每人有五次机会，射完轮换下一位。”

红发教官双手抱在前胸，箭羽像鸡毛落了满地。五发之中，鲜少有成功穿靶的，更别说靠近靶心。

两批轮换过后，他眉间的沟壑就没消下去过。

一位身形魁梧、衣着相近的男人走近他旁边，金黄兽瞳闪熠日光底下。

瞅他忽然笑出声，男人问道：“气成这样了？竟然能笑出来。”

“不，不是生气。你看第三列灰眼睛的那小子。”

“姿势挺标准嘛……哟，还戴着护手，看来经常用弓。谁给他剃的头，太阳穴往后一块秃了，怪好笑。”

反手抽一巴掌男人的大臂，红发教官催促他继续看下去。

箭矢如针，弧度作为针线，迅疾地刺透半空，稳而准地正中靶心。

“寻常人上手都会不适应，然而那小子第三箭就能做到这种程度，若非天赋异禀，就是摸着弓长大。”

红发教官的眼尾绽开细纹，看得出来，他比较满意这位新兵。

可第五发刚拉弦，男人疑惑不解：“他在干吗？”

只见灰眼睛的新兵往另外四个靶子窥了几眼，像是觉察出什么，箭矢离弦前一瞬，他悄悄调偏角度……